5 elokuu, 2024
Työelämäprofessori ja johtava tutkija
Aalto-yliopisto ja THL
THL:n johtava tutkija ja Aalto yliopiston työelämäprofessori Ilkka Miettinen on siitä onnellisessa asemassa, että hänen ei tarvitse etsiä ongelmia. Ne löytävät hänet. Vesi tarjoaa tutkimusaiheita aina taudeista kansalliseen turvallisuuteen ja infrasta ilmastonmuutokseen.
“Tämä on kuin pajatso, laita mummonmarkka sisään ja saat 10 ulos”, Ilkka Miettinen kuvailee vesitutkimuskentän moninaisuutta. “Tutkijan on hyvä olla idearikas ja kokeilunhaluinen. On uhkapeliä, jos sinulla on vain yksi idea, joka ei johda mihinkään. Jos ideoita on paljon, silloin ei ole niin vakavaa, jos joku niistä epäonnistuu”, hän toteaa. Pitkän uran tehneellä Miettisellä on hyvä asenne. Hän on nöyrä ja innostunut, ja ehkä juuri siksi työ ja tutkimus tuntuvat edelleen hyviltä. “Tai ehkä jopa entistä paremmilta!”
Vesitekniikan tutkimus on muuttunut maailman mukana. Tutkijakaan ei voi jäädä paikalleen, vaan hänen on uudistuttava. “Tutkimus kehittyy jatkuvasti. Uudet tekniikat haastavat tutkijoita, jotka keskustelevat yhä enemmän koneiden kuin kollegojen kanssa”, Miettinen sanoo. Hän kuitenkin suhtautuu asiaan myönteisesti: “Esimerkiksi tekoäly ja koneoppiminen voivat tehostaa tutkimustyötä ja tarjota vaikuttavampia tutkimustuloksia.”
Mutta palataanpa hetkeksi 1980-luvulle, jolloin maalaispoika-Miettisen ura oli vasta oraalla. Hän opiskeli biokemiaa ja mietti, että tässäpä ollaan kaukana käytännön sovelluksista. Onnekseen Miettinen sai kesätyöpaikan vesilaboratoriosta. “Olin onnesta mykkänä, kun sain vihdoinkin tehdä käytännön tutkimustyötä. Käsillä tekeminen on ollut minulle aina tärkeää”, hän sanoo.
Nykyään Miettinen painottaa käytännön sovelluksia opiskelijoidensa kanssa: “Kyllähän sitä voi kirjoista lukea vaikka mitä, mutta on eri asia ymmärtää asia käytännössä. Se on todella tärkeää.” Osa-aikainen pesti Aalto yliopistolla onkin raikas ristiveto niin professori Miettiselle kuin akateemiselle yhteisölle. “Minulla on ratkaisukeskeinen lähestymistapa, jota pyrin tuomaan esiin luennoillani”, hän sanoo.
Miettinen innostuu ja kertoo tuumailevansa, millaiset tutkimusryhmät ja -hankkeet soveltuisivat juuri Aallon profiiliin. THL:ssä elämänmeno on erilaista. Siinä missä akateemisessa tutkimuksessa keskitytään yhteen juttuun, THL:ssä yhden ihmisen asiantuntijuutta hyödynnetään useassa hankkeessa. “Molemmissa on puolensa”, Ilkka Miettinen tietää.
Työelämäprofessuuri osui Ilkka Miettisen uralla juuri sopivaan kohtaan, sillä näköalaa on molempiin suuntiin. “Ennen tämä vesiala oli sellaista äijämeininkiä, mutta se on muuttunut tasa-arvoisemmaksi”, Miettinen toteaa tyytyväisenä. “Ei palata enää taaksepäin, mennään eteenpäin.”
Mutta Ilkka, millaisia terveisiä sinulla on tulevaisuuden tutkijoille?
Heitä Miettinen rohkaisee verkostoitumaan. Kollegiaalisuus on tutkijalle tärkeää myös 2020-luvulla, sillä tekoäly ei päihitä ihmisten välistä vuorovaikutusta. “Koen, että Suomessa me innostutaan näistä asioista yhdessä”, Miettinen sanoo. Hänen mielestään vesiin liittyvä tutkimus on mielenkiintoista juuri Suomessa, jossa on mahdollista aikaansaada muutosta.
Kun Miettiseltä kysyy, onko hänessä maailmanparantajan vikaa, hän muistuttaa vesiin liittyvän tutkimustyön tärkeydestä. Sen hän soisi myös tutkijoiden muistavan. “Yhteiskunnat romahtavat ilman vettä. Tämä työ on todella tärkeää.” Miettinen onkin vakuuttunut siitä, että tutkimusaiheita on kosolti, kuten järviä Suomessa.
—
Järven rannalla viipyilee myös Miettisen tutkijan mieli, sillä koti ja työkin on Kallaveden äärellä, Kuopiossa. Kun professoriluennot Otaniemessä kutsuvat, matkaa Miettinen idästä lännempään, kohti Aalto yliopiston Vesitaloa lähellä Maarinrantaa. Ja kun on toisen päivätyön vuoro, hän ottaa suunnakseen THL:n konttorin, joka sijaitsee vain kivenheiton päässä Pikku Huopalahden lahdesta Helsingissä. “Mulla taitaa olla vesileima otsassa”, Miettinen naurahtaa, ja häntä on helppo uskoa.
Ilkka Miettisen työelämäprofessuurin on lahjoittanut Erkki Paasikiven säätiö, joka tukee puhtaan talousveden ja talotekniikan tutkimus- ja koulutushankkeita Suomessa.
Kuvat: Studio Eveliisa